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Sammy Hernández (LBPRC)
Cuatro puertorriqueños en la
Liga de Otoño
HUMBERTO
CHARNECO
La Liga
de Otoño de Arizona es una liga de
desarrollo creada por el béisbol
organizado en el 1992 para reunir
durante seis semanas a prospectos de
las treinta organizaciones en un
ambiente competitivo que funciona
como una escuela para jugadores
jóvenes con talento en ascenso,
peloteros que regresan de lesiones y
figuras en evaluación para futuros
puestos en el roster de 40. La
edición de 2026 comienza el 3 de
octubre y concluye el 14 de
noviembre, con treinta juegos por
equipo en su calendario regular,
además del Home Run Derby el 7 de
noviembre y el Juego de Estrellas el
8 de noviembre en Salt River Fields.
La liga se compone de seis equipos,
cada uno con cinco organizaciones
afiliadas: Glendale Desert Dogs con
los Bravos de Atlanta, Dodgers de
Los Ángeles, Marlins de Miami,
Piratas de Pittsburgh y Medias
Blancas de Chicago; Mesa Solar Sox
con los Angelinos de Los Ángeles,
Atléticos de Oakland, Azulejos de
Toronto, Cachorros de Chicago y
Medias Rojas de Boston; Peoria
Javelinas con los Cardenales de San
Luis, Marineros de Seattle, Orioles
de Baltimore, Padres de San Diego y
Rojos de Cincinnati; Salt River
Rafters con los Diamondbacks de
Arizona, Nacionales de Washington,
Rockies de Colorado, Mellizos de
Minnesota y Yankees de Nueva York;
Scottsdale Scorpions con los Astros
de Houston, Cerveceros de Milwaukee,
Gigantes de San Francisco, Rays de
Tampa Bay y Tigres de Detroit; y
Surprise Saguaros con los Guardianes
de Cleveland, Mets de Nueva York,
Filis de Filadelfia, Rangers de
Texas y Reales de Kansas City. A lo
largo de su historia, la liga ha
producido múltiples figuras de
impacto, incluyendo ganadores del
premio MVP, Cy Young, Novato del Año
y más de veinte All-Stars,
consolidándose como una vitrina
histórica para talento emergente y
como uno de los escenarios más
importantes para evaluar la
transición de prospectos hacia
niveles superiores.
En la edición del 2026 de la Liga de
Otoño de Arizona fueron
seleccionados cuatro jugadores
puertorriqueños, comenzando con el
receptor/inicialista Sammy Hernández,
nacido el 1 de junio de 2004 en San
Juan, Puerto Rico, con veintidós
años, cinco pies diez pulgadas y
ciento ochenta y cinco libras.
Estudió en la Escuela Superior
Lakeland Senior, fue escogido por
los Cardenales de San Luis en la
ronda diez del Sorteo del 2022 con
el turno global 309 y una
bonificación de doscientos mil
dólares antes de iniciar su
trayectoria profesional. En la
temporada 2026 jugó toda la campaña
en Clase A Avanzada con Peoria en la
Liga Midwest, donde registró
.279/.411/.529 con once
cuadrangulares, treinta y cinco
impulsadas y treinta y ocho anotadas,
mostrando poder emergente,
disciplina en el plato y una madurez
ofensiva notable para su edad.
Defensivamente exhibió solidez en la
recepción, buena presentación de
pitcheos, tiempos competitivos en
tiros y manejo estable del cuerpo de
lanzadores. Su debut en las Grandes
Ligas podría darse alrededor de 2029
y se proyecta que inicie en 2027
nuevamente en Peoria antes de un
posible ascenso a Springfield, Liga
de Tejas, clasificación Doble A si
continúa mejorando su desarrollo. En
la liga invernal pertenece a los
Leones de Ponce.
El segundo boricua seleccionado es
el guardabosque de veintiún años
Yasser Antonio Mercedes, nacido en
Río Piedras, Puerto Rico, el 12 de
marzo de 2005, hijo de padres
dominicanos, con seis pies dos
pulgadas de estatura y ciento
noventa libras. En el 2022 firmó con
los Mellizos de Minnesota como
agente libre internacional con una
bonificación de $1,700,000, reflejo
del alto valor que la organización
asignó a su combinación de
herramientas atléticas y proyección
ofensiva. En la temporada 2026
comenzó en Fort Myers en la Liga del
Estado de la Florida, donde produjo
.321/.439/.642 y OPS de 1.081 en
veintiún partidos, con veintiséis
hits, cuatro dobles, dos triples,
seis cuadrangulares, veinticuatro
impulsadas y once bases robadas,
mostrando una combinación explosiva
de velocidad, poder y disciplina.
Luego ascendió al Cedar Rapids en la
Liga Midwest, donde acumuló
.232/.320/.409 en ochenta y ocho
partidos, con ochenta hits,
veintitrés dobles, un triple, doce
cuadrangulares, cuarenta y ocho
impulsadas, treinta y nueve boletos
y ciento dieciséis ponches,
ajustándose al nivel con madurez y
manteniendo su capacidad de generar
extrabases. En la Clase A Avanzada
continuó mostrando crecimiento
competitivo y mantuvo su combinación
de velocidad, contacto y poder
emergente. Es considerado el
prospecto número diecisiete de
Minnesota y su posible debut en las
Grandes Ligas podría proyectarse
para alrededor de 2029. En la liga
invernal pertenece a los Gigantes de
Carolina.
El tercer seleccionado es el
lanzador zurdo de 22 años Brandon
Joshua Barriera, nacido el 4 de
marzo de 2004 en Brooklyn, Nueva
York, con seis pies dos pulgadas,
ciento ochenta libras y ascendencia
boricua por vía de su abuelo paterno.
Estudió en la Escuela Superior
American Heritage en Plantation,
Florida, fue seleccionado por los
Azulejos de Toronto en la primera
ronda del Sorteo del 2022, turno
global 23, con una bonificación de
$3,597,500. En la temporada 2026
comenzó en rehabilitación con los
FCL Blue Jays, donde en su única
presentación trabajó dos entradas y
un tercio sin permitir hits ni
carreras, con dos boletos y cuatro
ponches. Luego pasó a Dunedin en la
Liga del Estado de la Florida, donde
inició doce juegos y acumuló treinta
y dos entradas con veintinueve hits,
diecisiete carreras, quince limpias,
dos jonrones, veintidós boletos y
treinta y tres ponches, para
efectividad de 4.22 y WHIP de 1.59,
mostrando capacidad de generar
swings fallidos y ajustes graduales
en su comando. Su ascenso final a
Vancouver en la Liga Northwest lo
expuso a un nivel más exigente,
donde en dos partidos trabajó cuatro
entradas y un tercio con ocho hits,
ocho carreras, seis limpias, cinco
boletos y tres ponches, para
efectividad de 12.46 y WHIP de 3.00,
una muestra breve dentro de su
proceso de recuperación. En el 2027
debe de regresar al Vancouver. Con
salud plena y progresión normal, su
posible debut en las Grandes Ligas
podría perfilarse alrededor del
2029. En la liga invernal pertenece
a los Criollos de Caguas.
El cuarto seleccionado es el
lanzador derecho de 23 años, José
Aridio Peña Jr., nacido el 8 de
julio de 2003 en Winter Haven,
Florida, con seis pies tres pulgadas,
doscientas libras, padre dominicano
y madre puertorriqueña. Estudió en
Tampa Preparatory, fue seleccionado
por los Filis de Filadelfia en el
Sorteo del 2021, turno global 175,
con una bonificación de $222,500. En
la temporada 2026 estuvo todo el
tiempo con los Jersey Shore
BlueClaws, filial de Clase A
Avanzada en la Liga South Atlantic,
aunque el 15 de septiembre fue
puesto en la lista de lesionados de
60 días. Antes de la lesión,
registró una efectividad de 2.59 en
diecinueve partidos, en veinticuatro
entradas y un tercio, permitió
dieciséis hits, cinco boletos,
treinta y cuatro ponches y WHIP de
0.99, consolidándose como un
relevista efectivo y de proyección.
Su recta se mueve entre 93 y 95
millas por hora y puede alcanzar 96,
con acción rápida y capacidad para
generar swings fallidos, mientras
que su curva está en la zona media
de las setenta millas por hora,
presenta marcada forma de doce a
seis y profundidad vertical que la
convierte en una segunda arma de
calidad. Con una recuperación
completa de salud y progresión
normal en la liga otoñal, Peña
podría comenzar la temporada 2027 en
Reading, Liga Eastern, mientras que
su posible debut en las Grandes
Ligas podría darse alrededor del
2029. En la liga invernal pertenece
a los Cangrejeros de Santurce.
La presencia de estos cuatro
talentos puertorriqueños en la Liga
de Otoño de Arizona 2026 reafirma el
alcance y la profundidad del
desarrollo boricua en el béisbol
profesional, mostrando un grupo
diverso que combina poder emergente,
velocidad explosiva, herramientas
defensivas sólidas y brazos jóvenes
en distintas etapas de madurez
competitiva. Su participación en
este escenario de alto nivel no solo
les permitirá acelerar ajustes
técnicos y enfrentar oposición más
avanzada, sino que también proyecta
el continuo crecimiento del aporte
puertorriqueño a las organizaciones
de Grandes Ligas, donde cada uno de
ellos representa una pieza de futuro
con potencial real de impacto. La
Liga de Otoño de Arizona vuelve a
servir como plataforma para medir la
evolución de estos prospectos y, a
la vez, como recordatorio del
talento que sigue surgiendo desde
Puerto Rico y su diáspora, listo
para abrirse camino hacia los
niveles superiores del béisbol.
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